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¿Qué es la sangre?

La sangre, como el hígado y el cerebro, es un órgano vital que tiene la particularidad de ser líquido para poder cumplir con su función principal: servir como medio de transporte de las células, los nutrientes, el oxígeno, las hormonas y los productos del metabolismo celular de los diferentes tejidos del organismo.

La sangre está compuesta por una porción celular representada por eritrocitos (44%), leucocitos (1%) y plaquetas (menos del 1%), que en conjunto corresponden al 45% de la sangre, y una porción acelular conocida como plasma (el 55% restante), compuesta principalmente por agua (90 a 92%). El volumen de la sangre en el adulto es de 4,5 a 6 litros en el hombre y de 4 a 5 litros en la mujer, lo que corresponde al 7% del peso corporal.

La sangre se forma mediante un proceso muy complejo denominado hematopoyesis, a través del cual se generan las células sanguíneas a partir de una célula madre hematopoyética pluripotente ubicada principalmente en la médula ósea.

¿Qué es la hematología?

La hematología es la especialidad médica que se encarga del estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades de la sangre, los órganos hematopoyéticos y el sistema linfático. La hematología se ocupa de las alteraciones cuantitativas y cualitativas de los componentes celulares y no celulares de la sangre —eritrocitos, leucocitos, plaquetas y plasma sanguíneo—, así como de los trastornos de la coagulación.

¿Qué es un hematólogo?

Un hematólogo es un médico especializado en hematología, rama de la medicina que se enfoca en el estudio, diagnóstico, tratamiento, seguimiento y prevención de las enfermedades relacionadas con la sangre. Está capacitado para interpretar los resultados de los exámenes de laboratorio, como el hemograma, para identificar y manejar las enfermedades hematológicas, y para orientar al paciente sobre la mejor opción terapéutica.

¿Qué son los leucocitos?

Los leucocitos, también conocidos como glóbulos blancos, son células del sistema inmunitario que desempeñan un papel crucial en la defensa del organismo contra infecciones, enfermedades y sustancias extrañas. A diferencia de los eritrocitos, los leucocitos tienen núcleo y son capaces de moverse y actuar fuera de los vasos sanguíneos, en los tejidos.

Características y funciones de los leucocitos

En la sangre de un adulto normal se identifican cinco tipos de leucocitos, diferentes en morfología, cantidad y funciones: los neutrófilos constituyen del 50% al 70% de los leucocitos (1.500–8.000/μL) y son los primeros en responder a infecciones bacterianas; los linfocitos constituyen del 20% al 40% (1.500–4.000/μL) y son clave en la respuesta inmune adaptativa, dividiéndose en linfocitos B, T y células asesinas naturales (NK); los monocitos del 2% al 8% (50–900/μL) participan en la fagocitosis y la presentación de antígenos; los eosinófilos del 1% al 4% (30–550/μL) actúan en respuestas alérgicas y contra parásitos; y los basófilos menos del 1% (menos de 15/μL) participan en reacciones de hipersensibilidad.

¿Qué es la coagulación sanguínea?

La coagulación sanguínea, también conocida como hemostasia, es el proceso mediante el cual la sangre forma coágulos para detener el sangrado cuando ocurre una lesión en un vaso sanguíneo. Es un mecanismo de defensa vital que evita la pérdida excesiva de sangre y, al mismo tiempo, mantiene la fluidez normal de la sangre dentro de los vasos.

Fases de la coagulación sanguínea

La coagulación sanguínea se da como resultado de una secuencia de eventos fisiológicos donde interactúan las plaquetas, los factores de la coagulación y el endotelio vascular, en las siguientes etapas:

1. Vasoconstricción: Inmediatamente después de la lesión vascular, el músculo liso de la pared del vaso se contrae reflejamente, reduciendo el diámetro del vaso dañado.
2. Formación del tapón plaquetario (hemostasia primaria): Las plaquetas circulantes se adhieren al colágeno expuesto del subendotelio mediante el factor de von Willebrand y se agregan formando un tapón.
3. Fase de coagulación (hemostasia secundaria): Se activa la cascada de coagulación, una secuencia enzimática de factores plasmáticos (numerados del I al XIII) que culmina en la formación de fibrina.
4. Retracción del coágulo: Las plaquetas atrapadas en el coágulo se contraen de manera similar a células musculares, consolidando el tapón.
5. Fibrinólisis: Una vez que el vaso sanguíneo ha sido reparado, el coágulo se elimina para restaurar el flujo sanguíneo normal.

¿Qué es Helicobacter pylori?

Helicobacter pylori es una bacteria Gram negativa, en forma helicoidal o espiral, con bordes redondeados, de 2,5 a 4,5 µm de largo y 0,5 a 1,0 µm de ancho, que infecta la mucosa del estómago. Posee de dos a ocho flagelos polares y es una bacteria extremófila, capaz de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago (pH menor de 1) gracias a la enzima ureasa, que produce amoniaco y neutraliza el medio. Aunque la infección por Helicobacter pylori no es una enfermedad hematológica propiamente dicha, en la literatura médica universal hay suficiente evidencia de su impacto en las principales enfermedades hematológicas.

Helicobacter pylori está presente en más del 50% de los estómagos de la población mundial, constituyéndose en la infección bacteriana crónica más frecuente en la especie humana. Se transmite de persona a persona por vía fecal-oral (materia fecal), oral-oral (saliva) y a través de fómites (vómito). Se adquiere principalmente en la infancia: en países en desarrollo, hasta el 60% de los niños ya están infectados antes de los 10 años.